又到了白蚁繁殖季。雨后的傍晚，会有一大群飞行的虫子。这些白色、黑色或者黑褐色的长翅飞蚁在灯光下成群结对地飞舞着，甚至侵入居民家中，让人颇为烦恼。这些飞蚁，并不是蚂蚁，而是白蚁。作为一种“臭名昭著”的“害虫”，白蚁对木材的破坏力可谓让人谈之色变。

　　在成都市白蚁防治研究所内，谭速进副所长告诉记者，这些让木质建筑谈之色变的白蚁是自然界伟大的建筑师。它们修的“住宅”不仅有不同的功能分区，还能保持恒定温度和湿度。

　　蚁穴

　　恒温恒湿的空调房

　　白蚁，昆虫纲，有翅亚纲等翅目，是这个世界上古老的生物之一，喜温，在潮湿、阴暗的环境下生活。所以，白蚁的巢穴也满足其生存对温度、湿度以及通风的一切要求。

　　谭速进告诉记者，自然界中，已知白蚁的种类将近3000种，绝大多数白蚁都生活在非洲、大洋洲的原始森林里，以木纤维为食。而对研究者来说，最让人感兴趣的莫过于白蚁的巢穴。在非洲、澳大利亚，甚至我国广西等地区，高出地面几十厘米甚至几米的“土堆”，就是白蚁的蚁丘，由白蚁咀嚼泥土后建筑而成，硬度堪比人类的混凝土。而在蚁丘内部，巨大的通道从蚁丘顶端通向底部，渗进来的空气在通道中被加热或是被冷却，从而保持整个蚁穴内部的恒定温度和湿度，使之更加适合白蚁的生存。

　　以非洲草原上高高耸立的白蚁巢穴为例，穴内温度保持在30度左右，而蚁穴外的温度白天高达40度，夜晚降至0度以下。这是“不需要耗能的天然空调”，也引发了建筑设计师对于人类建筑的思考，并将之应用在新的住宅设计上。

　　较高等的白蚁巢穴极为巨大和壮观，甚至能成为热带非洲的标志性景观之一，如果把白蚁放大到人类的尺寸，整个巢穴就有约1万米高，超过珠峰的海拔高度。无论是在地下，还是在木头里面筑巢的白蚁，它们的巢穴可能有简单有复杂，但是都能很好控制蚁穴内部的温度、湿度以及气体成分组成。

　　分解物质

　　细菌第一，白蚁第二

　　一般人提到白蚁，都对白蚁对木质家具、木质房屋以及橡胶等物质的强大破坏力印象深刻，一栋木质建筑能被白蚁生生啃垮的恐惧。白蚁这种让人侧目的“破坏力”源自它取食木质纤维的本性与现代人的物质经济之间的冲突。

　　谭所长告诉记者，尽管白蚁被视为对人类财产安全有损害，但是如果将其置于整个生态链当中，我们就会发现，数量庞大的白蚁，是自然界中最重要的分解者之一：“自然界中，担任物质分解的主要生物除了细菌，就是数量庞大的白蚁。”

　　地球上所有的白蚁几乎都依赖木头生存，包括枯木、活树、完整或部分的植物木质组织。这则是白蚁肠道内一种微生有机物能提供特殊的酶消化木纤维。

　　今天，活跃在野外，尤其是热带雨林的白蚁是植物残骸的主要分解者，在亚马逊热带雨林里，大约1/3的动物生物量由蚂蚁和白蚁组成，白蚁主要取食朽木、土壤上的枯枝落叶、腐殖质等纤维碎屑。白蚁在这种分解过程中，可以影响腐化作用、改变土壤的物理及化学特性，造成物质的重新分布。

　　白蚁筑巢

　　可以把大坝挖穿

　　谭速进告诉记者，多个品种的白蚁可以区分为：土栖白蚁、木栖白蚁、以及土木栖白蚁。对人类带来经济损失的白蚁除了其取食木纤维素的食谱以外，还跟土栖白蚁会毁坏堤坝有关。当土栖白蚁，如黑翅土白蚁在堤坝上筑巢的时候，四通八达的蚁路以及内部空洞会降低大坝的强度。

　　另一方面，白蚁一般会在堤坝的外坡筑巢，但是它们会打取水通道到堤坝内侧，河水会顺着这个通道倒灌进堤坝，通道在倒灌过程中越来越大，并导致堤坝被冲毁。

　　所以一般说白蚁是“害虫”，多半是基于白蚁对财物、堤坝、以及经济林木、农作物和珍稀古木的破坏结果而言的。但是实际上，在自然界的白蚁中，能与人类产生此种关联的白蚁只是极少一部分，在整个生物圈内，白蚁的作用不容忽视，也不容质疑。

　　关于白蚁

　　A、白蚁与蟑螂“500年前是一家”

　　尽管白蚁看上去与蚂蚁差不多，只是颜色比较浅，而被不少人误以为就是“白色的蚂蚁”，但实际上，白蚁和蚂蚁是两种完全不同的生物，唯一的相似性是社会化程度很高。有科学研究发现，白蚁和蟑螂的亲缘关系更近，有证据显示，原始白蚁和原始蟑螂有相同的祖先，由于白蚁是三大社会性昆虫之一，所以也被称为“社会性蜚蠊”。

　　一个白蚁巢穴里面，生活着几百至几百万不等的白蚁，在这个群体里面，有着严密的阶级和组织。一个白蚁群通常从一对生殖蚁的婚飞开始。雄蚁和雌蚁在交配后产卵，所产的卵孵化成幼虫、出现工蚁，负责筑巢、修路、取食、运水、护卵和饲喂等事物，当负责护卫的兵蚁出现后，一般认为一个白蚁群体完善了。

　　白蚁的幼蚁看起来都是一样的，那么是什么决定了，一个卵变成兵蚁、工蚁、还是有生殖能力的繁殖蚁呢？谭速进介绍说，这是卵在发育过程中的一种调控，一般认为是蚁后分泌的化学信息素在起作用。

　　B、白蚁交流靠神奇的“化学语言”

　　很多人都会好奇白蚁之间是怎么交流信息的，运用的是什么语言。一般来说，白蚁之间互传信息一是靠“化学语言”，分泌一种示踪信息素，来勾勒搬运食物的路线图。此外，有研究发现白蚁在取食木头时，能以头或腹部有节奏地敲击木头，发出人耳都可听到的声音，但是这种声音传递的含义还没有被破译。

　　C、鸡枞全靠白蚁的分泌物生长